Good Omens op Amazon: het einde der tijden door Terry Pratchett en Neil Gaiman

In het begin was er een tuin en een appel – dat weten we allemaal. Hier ontstaat de bijzondere vriendschap tussen de Principaliteit Aziraphale, Engel van de Oosterpoort en de demon Crowley, het Serpent van Eden. Crowley is niet zozeer een gevallen engel, als wel eentje die vagelijk naar beneden slenterde. Al zesduizend jaar zijn zij door hun hoofdkantoren gestationeerd op aarde om Goed en Kwaad in balans te houden. Maar nu is in Good Omens op Amazon het einde der tijden nabij. 

Aanrader: lees eerst het boek

Good Omens is een van mijn favoriete boeken. Als je hem nog niet gelezen hebt, raad ik je ten zeerste aan om dit eerst te doen voordat je de serie gaat bekijken. Lees het boek bij voorkeur in het Engels. De hilarische (woord)grappen van de twee briljante schrijvers komen dan nog beter tot hun recht. Mocht dat niet je ding zijn, kijk dan meteen de tv-serie geproduceerd door Amazon in samenwerking met de BBC. Wel meteen even een kleine waarschuwing vooraf wat het intronummer betreft: het deuntje blijft de hele dag in je hoofd hangen.

Het was geen donkere, onstuimige nacht …

Het verhaal begint op een kerkhof in Engeland. De demon Crowley (David Tennant (Doctor Who, Jessica Jones)) krijgt de zoon van Satan (De Tegenstander, Heer der Duisternis etc. etc.) overhandigd met de opdracht hem af te leveren bij een orde van Satanische nonnen. Daar is de vrouw van de Amerikaanse ambassadeur aan het bevallen. Tegen zijn zin voert Crowley zijn opdracht uit, maar slaat daarna meteen alarm bij de engel Aziraphale (Michael Sheen (The Queen, Slaughterhouse Rulez)), die een antieke boekenwinkel heeft geopend in Soho in Londen. Samen bedenken zij een plan om Armageddon te stoppen. In hun zesduizend jaar samen op aarde zijn de heren namelijk best gesteld geraakt op dingen als boeken, muziek en sushi. En de mensheid die dat allemaal heeft bedacht natuurlijk. Aziraphale ziet het niet zitten om tot in de eeuwigheid alleen nog de Sound of Music te mogen luisteren en Crowley moet er niet aan denken om de eeuwigheid door te moeten brengen met demonen die niet eens weten wat een computer is. Wat de mensheid ook is, saai zijn we zeker niet!

Good Omens op Amazon:
Een flinke portie menselijke incompetentie

Zoals wij gewend zijn van zowel Terry Pratchett als Neil Gaiman gaat dit uiteraard niet zonder slag of stoot en komt er een flinke portie menselijke incompetentie bij kijken. Naast onze engel en demon volgen wij een Professionele Afstammeling, een leger van Heksenvinders (twee), Madame Tracy (Jezebel en medium), het Stel, Hond, de vier Ruiters van de Apocalyps, een pakketbezorger, een klassieke Bentley, het Boek van Oprechte en Secure voorspellingen van Agnes Nutter (heks) en een aantal geterroriseerde kamerplanten. En de legers van de Hemel en de Hel natuurlijk, die al zesduizend jaar wachten op de uitvoering van het Grote Plan en zich door niets zullen laten dwarsbomen. Het verhaal wordt verteld door de stem van God.

Please do not lick the walls

De vormgeving van de serie komt heel dichtbij het idee dat ik had van het boek. Crowley gaat doorgaans in het zwart gekleed met rode accenten en draagt altijd een zonnebril om zijn gele slangenogen te verbergen. Zijn haarstijl verandert met elk tijdperk. Aziraphale daarentegen is meer van de neutrale kleuren, wit en beige in Victoriaanse stijl, met ergens een paar engelenvleugels verstopt. Hemel en Hel, oftewel de Hoofdkantoren, hebben allebei een totaal eigen karakter. Hel is overbevolkt en smerig, met flikkerende lichten en lekkende pijpen en vol behulpzame office memo’s als ‘Please do not lick the walls’. De Hemel daarentegen is een steriel en koud kantoorgebouw. De engelen zijn allemaal gekleed in neutrale kleuren en hebben weinig persoonlijkheid en emoties. De duistere, smerige Hel en de steriel witte Hemel staan weer in groot contrast met de kleurige normale wereld van Londen en Tadfield, het dorpje in Engeland waar Armageddon zal plaatsvinden.

Het zit hem in de details

Grappig is dat de special effects die gebruikt worden in de show in het algemeen klein en subtiel zijn. Zo zet Crowley zijn handtekening met hellevuur als hij tekent voor de ontvangst van de Antichrist. Maar de special effects vloeien als het ware vanzelf voort uit de aard van de personages en zijn niet zozeer een doel op zich, zoals bij veel series wel het geval is. Je zult in Good Omens dan ook niet enorme actiespektakel-scenes vinden, zoals we die bijvoorbeeld van Game of Thrones gewend zijn. Maar dat maakt de serie in mijn ogen zeker niet minder de moeite waard.

Crowleys Bentley moet hier ook zeker genoemd worden. Wie de boeken kent, weet dat dit bijna een personage op zichzelf is. De Bentley uit de tv-serie komt echter niet uit 1926 zoals die in het boek, maar uit 1933, omdat Neil Gaiman vond dat dit model beter paste bij het idee dat hij en Terry Pratchett van Crowleys auto hadden. Gelukkig weet deze Bentley zich net zo goed uit te drukken via de ‘Best of Queen’ als de auto in het boek.

Good Omens op Amazon: come and see

Ik vind de verfilming van Good Omens zeer goed getroffen. De tv-serie is net zo hilarisch als het boek. Ook als je het boek niet gelezen hebt, is het verhaal heel goed te volgen. Als je houdt van de absurde humor en fantasie van Discworld – de beroemde boekenserie van Pratchett – dan is dit zeker een serie voor jou! Ook fans van Dr. Who kunnen hun hart ophalen. David Tennant speelde eerder de tiende Doctor en in Good Omens zijn diverse Easter Eggs verstopt die verwijzen naar die tv-serie. En wie kan Neil Gaiman zelf spotten? Het enige minpuntje dat ik kan noemen, is dat de serie al na zes afleveringen is afgelopen. Dus get a wiggle on en ga snel kijken!

Good Omens streamt op Amazon Prime. Je kunt een proefabonnement voor 30 dagen nemen op Amazon Prime Video, maar pas op: zeer verslavend!

Lees meer Modern Myths-recensies!