Novio Magica 2023 reportage – Fantasyfestival in het hartje van Nijmegen

De evenementenkalender van Modern Myths staat elk jaar vol met leuke festivals, beurzen en comic cons. Je vindt daar uiteraard de vaste jaarlijkse evenementen als Dutch Comic Con, Castlefest, Imagine Fantastic Film Festival en meer. Maar ook nieuwe initiatieven zetten we graag in het voetlicht, zoals Novio Magica. Dit fantasy-, boek- en filmfestival vond op 29 mei – tweede Pinksterdag – plaats in het culturele centrum van Nijmegen. En wie die oudste stad van Nederland kent, weet dat de sfeer aldaar meteen bijdraagt aan wat het fantastische genre zo aantrekkelijk maakt. Lees onze Novio Magica 2023 reportage en kijk je ogen uit!

Beschik je over een gezonde voorraad trivia, dan weet je wellicht dat ons Nijmegen vijftien jaar voor Christus door de Romeinen werd gesticht. Het was de eerste legerplaats van Gelderland en kreeg zo’n 2000 jaar geleden de naam “Noviomagus”, wat “nieuwe markt” betekent. De naam van het nieuwe fantasy-, boek- en filmfestival Novio Magica is dan ook niet zomaar gekozen. En doordat het hoofdprogramma van het festival in de imposante Stevenskerk in het hartje van Nijmegen plaatsvond, ontstond een prachtige sfeer van mystiek, geschiedenis en verwondering.

De Stevenskerk stamt uit 1243 en staat in het historische centrum van Nijmegen op het Sint Stevenskerkhof. Ik liep richting de kerk over de Grote Markt, waar het gezellig druk was. Tussen het winkelende publiek ontwaarde je kruisvaarders en tovenaressen die ook richting het festival gingen. Deze mengelmoes van gerichte bezoekers en toevallige voorbijgangers zorgde voor een goed bezochte eerste editie van Novio Magica. De locatie geeft dit festival dus meteen een leuke extra.

Voorganger Thomas Olde Heuvelt

Novio Magica 2023 werd op gepaste wijze geopend door Neerlands trots Thomas Olde Heuvelt, een geboren en getogen Nijmegenaar. In vol ornaat opende deze horrorauteur het festival en preekte de religie van het fantastische genre. Een genre dat staat voor diversiteit en inclusiviteit, tenzij je lid bent van het gehate huis Hufflepuff. Met een knipoog en een kwinkslag heette Thomas iedereen welkom en daarna begon het festival pas goed.

Uiteraard signeerde Thomas zijn boeken bij zijn eigen tafel, zoals Orakel, Echo en November. In de Stevenskerk kon je verder langs verschillende stalletjes lopen, waar merchandise en boeken verkocht werden. Zo stond de Blokkenpiloot er met LEGO, was stripboekwinkel Señor Hernandez aanwezig met een leuke collectie en troffen we young adult auteur Renske de Wolf. Zij stond er met haar eerste boek The Crowfield Chronicles I: The King of Wolves. Gezien zowel ik als Renske als vrijwilligers in de organisatie zitten van Erasmuscon 2024, moesten we uiteraard even bijpraten.

Novio Magica 2023 reportage – Welkom in het land van Maas en Waal

De aankleding van de Stevenskerk was erg leuk, met Jheronimus Bosch-achtige illustraties en kunst. Je kon gedurende Novio Magica 2023 niet anders dan denken aan “Het land van Maas en Waal” van Boudewijn de Groot. Ieder moment verwachtte je het “circus Jeroen Bosch” langs te zien komen. Dat was er niet, maar een aantal cosplayers waren wel gekomen. Als het festival wat meer naamsbekendheid krijgt, verwacht ik dat het aantal kostuumdragers wel zal toenemen. Meer en diverse standjes, ook van buiten Nijmegen, zal het geheel zeker ten goede komen.

Om 14:45 zat ik weer klaar bij het hoofdpodium, waar voorgelezen werd uit de verhalenbundel De komeet die binnenkort op Modern Myths wordt gerecenseerd. Verschillende auteurs die aan de bundel hebben meegewerkt, waren aanwezig om een stukje uit hun verhaal voor te lezen en geïnterviewd te worden over hun bijdrage. Later volgde op dat podium nog een gesprek tussen de Nederlandse horrorschrijver Thomas Olde Heuvelt en Catriona Ward, een Amerikaans/Britse horrorromanschrijver. Het sluitstuk van het hoofdprogramma was een interview met V.E. Schwab. Yvette recenseerde haar Bridge of Souls en Het Onzichtbare Leven van Addie LaRue. Roxan las Gallant en ik hield een interview met Victoria Schwab in 2019.

Ondertussen in de bibliotheek en de bioscoop

Verderop in het centrum van Nijmegen, op het verhalenplein in bibliotheek De Mariënburg, gaven schrijver Marcel van Driel en Paco Vink een presentatie over hun spannende boekenserie voor kinderen: Game Helden. Marcel was eigenlijk druk met het spelen van The Legend of Zelda – Tears of the Kingdom, maar wist na een mislukte actie met gebakken pepers toch de weg naar Novio Magica 2023 te vinden. Terwijl Paco Vink live de robot-tegenstanders uit het nieuwe deel Game Helden 5 – Tegen de robots tekende, las Marcel een stukje voor uit dat nieuwe avontuur van de kinderen die door Power Ups echte superkrachten kregen.

Een tafeltje verderop signeerde Paul van Loon die om 14:00 uur een presentatie over Dolfje Weerwolfje had gegeven. Buiten, op hetzelfde Mariënburgplein, vond ondertussen een workshop Balfolk plaats, waar enthousiaste dansers het publiek meekregen met de meeslepende muziek. In bioscoop/arthouse LUX kon je tijdens de Pinksterdagen genieten van de complete The Lord of the Rings-trilogie van regisseur Peter Jackson en werd ook de klassieker The Dark Crystal gedraaid. De avond werd daar afgesloten met The Witches uit 1990.

Novio Magica 2023 reportage – Huis van de Nijmeegse D&D

Ook vond je op het Mariënburgplein het “Huis van de Nijmeegse geschiedenis”. Hier kun je normaliter exposities en lezingen bezoeken over de geschiedenis en het erfgoed van Nijmegen. Er is geen vaste collectie; telkens wordt een ander onderdeel van deze oudste stad van Nederland uitgelicht. Tijdens Novio Magica 2023 was het huis echter een ontmoetingsplek voor iedereen met interesse voor de TTRPG Dungeons & Dragons. Niet alleen kon je plaatsnemen aan een speeltafel onder begeleiding van een dungeon master, er waren ook shops en illustrators.

Zo was er een tafel van MJG-3D, een printservice voor miniaturen en decors. De uitgestalde dungeon met skeletten en andere monsters, deed mijn hart sneller kloppen. Jarenlang heb ik het bordspel HeroQuest gespeeld en de poortjes en het meubilair van het diorama riepen dat gevoel onmiddellijk weer op. De spelers aan de D&D-tafels hadden ook zichtbaar plezier, wat het Huis van de Nijmeegse geschiedenis een zeer gezellige plek maakte.

Meer fantastisch genre in de stad

Het unieke van Novio Magica is dus dat de stad Nijmegen een onlosmakelijk onderdeel van het festival is. Als je even buiten het programma om naar de Waal loopt, lijkt het alsof de beelden en schepen daar ook bij het totaalplaatje horen. Ik was met mijn dochter aan boord gegaan van het museumschip “De Vlotburg”, waar je meer kunt leren over de kastelen, ridders, jonkvrouwen en heldhaftige strijders uit de middeleeuwen. Het grappige museumpje, inclusief shetlander Hercules, sloot aan op onze beleving van het festival.

Novio Magica 2023 reportage – Volgend jaar het gehele Pinksterweekend?

Als je daarna, via een omweg, weer naar de Stevenskerk loopt, kom je langs Romeinse ruïnes en andere bijzondere locaties die Nijmegen zo bijzonder maken. Novio Magica was voor een eerste editie geweldig om meegemaakt te hebben. Dit festival verdient het om jaarlijks terug te keren, in een steeds uitgebreidere versie.

Novio Magica 2023 was nu voornamelijk een Nijmeegse aangelegenheid, maar met meer stalletjes en een nog uitgebreider programma, biedt het festival iets voor alle liefhebbers van het fantastische genre in Nederland. De rit naar deze prachtige stad vol cultuur is altijd de moeite waard, maar met dit festival erbij wordt het een must. Als de organisatie volgend jaar het hele Pinksterweekend wil gebruiken voor het evenement, kan ik dat alleen maar toejuichen!

Meer Modern Myths-verslagen vind je in onze rubriek Reportages.