Artemis Fowl op Disney+ Disneyficatie van een klassieke boekenreeks

Het heeft 19 jaar (!) geduurd sinds het eerste boek uitkwam, maar eindelijk is de verfilming van Artemis Fowl door Disney en regisseur Kenneth Branagh (Thor, Mary Shelley’s Frankenstein) een feit. De film gebaseerd op het werk van Eoin Colfer heeft een bioscooprelease overgeslagen en is nu te bekijken op streamingdienst Disney+. Roxan is fan van de boeken en vond het verhaal altijd een soort Die Hard met elfjes. Heeft Artemis Fowl op Disney+ de actie op die manier weten te vangen?

Sinds het eerste Artemis Fowl boek van schrijver Eoin Colfer in 2001 verscheen, hoopte ik dat het ooit verfilmd zou worden. De boekenserie over de avonturen van het twaalfjarige criminele genie Artemis Fowl II lezen dan ook als een spannende, maar ook heel erg humoristische, actiefilm. Denk: Die Hard met elfjes. Ik geef toe dat ik tijdens het lezen van het gelijknamige eerste boek misschien nog net in de doelgroep van de schrijver viel. Maar ook in de jaren daarna heb ik heel erg genoten van de absurde humor en zeer originele ideeën over een hightech elfenbeschaving die zich recht onder onze voeten bevindt. En met mij veel (jonge) volwassenen.

Waar is het boek gebleven?

Als je Artemis Fowl op Disney+ opzet is het binnen twee minuten duidelijk dat de producers van de film naar het boek hebben gekeken en hebben gedacht: cool idee, we gooien het in een blender en kijken wat er uit komt. En hé, het is Disney, dus laten we zorgen dat minimaal één ouderfiguur dood is. Iets wat ik overigens nooit van Disney heb gesnapt. Sneeuwwitje, Assepoester, Frozen, The Lion King, Alladin, Beauty and the Beast, etc., etc., waarom moeten de helden van het verhaal altijd minstens een ouder missen?

Maar een nijpender vraag is: waarom heeft Disney Artemis Fowl (Ferdia Shaw) verandert? In de boeken is hij een twaalfjarig crimineel meestergenie uit een lange lijn van criminelen, die sport verafschuwd. Uit zelfzuchtige overwegingen wil hij een elf vangen om voor een heleboel goud af te persen om zo het familiefortuin te herstellen. In de film is hij een twaalfjarige intelligente surfer met een overleden moeder, die onzelfzuchtig zijn vader moet redden van snode elfenplannen.

Artemis Fowl op Disney+: Kapitein Holly van L.E.P.Recon

Ook Kapitein Holly Short (Lara McDonnell) is veranderd. In de boeken is ze de eerste badass sarcastische vrouwelijke officier van L.E.P.Recon (lees deze afkorting maar eens hardop voor), die zichzelf moet bewijzen in een mannenwereld tegen alle vooroordelen die haar collega-officieren hebben. Nu is ze een stil meisje dat de naam van haar onterecht beschuldigde vader wil zuiveren en vrijwel meteen vriendschap sluit met Artemis. In het boek scheldt ze Artemis uit voor moddermens en is ze net zo gedreven als hij in het bereiken van haar doelen.

Paranoïde centauren en kleptomane dwergen

Ook personages als Foaly – de briljante maar paranoïde centaur, Mulch Diggums – de kleptomane dwerg extraordinaire en Domovoi Butler – de eh butler, worden ernstig tekort gedaan als je de film vergelijkt met de boeken. Het enige personage waar ik geen kritiek op kan leveren is Dame Judi Dench (Skyfall, Cats, The Chronicles of Riddick) als Commander Julius Root. Zij kan gewoon alles acteren, inclusief deze chagrijnige elfencommandant. Ook als ik mijn voorliefde voor de personages zoals gecreëerd door Eoin Colfer aan de kant schuif, ben ik nog steeds teleurgesteld in het verhaal van de film. Dat hangt als los zand aan elkaar, waarbij veel van de humor die de boeken tot mijn favoriet maakten, is verdwenen.

Artemis Fowl op Disney+: Een gemiste kans

Artemis moet het in de film opnemen tegen een geheimzinnige elf die een machtig wapen wil hebben dat helaas net verdwenen is uit Haven City, hoofdstad van de elfen. Hoe moet Artemis aan dit machtige wapen komen? Heel toevallig heeft zijn ontvoerde vader (Colin Farrell (Dumbo, Fantastic Beasts and Where to Find Them)) alles wat hij nodig heeft binnen handbereik achtergelaten in hun landhuis. Artemis hoeft het huis dus niet eens uit. Bovendien sluit hij ook nog eens vriendschap met de elf Holly Short en de dwerg Mulch Diggums die worden gestuurd om hem te stoppen.

Daarmee is er van de briljante personages en verhaallijnen zoals deze gecreëerd weren in de boeken, weinig overgebleven in deze Disney-film, die duidelijk gericht is op een jong publiek. Ik verwacht dat voor de meeste volwassen kijkers – en dit zijn er veel, aangezien het zo lang geduurd heeft tot de boeken verfilmd werden – deze verfilming voelt als een gemiste kans.

Geen held nodig

De ontwikkeling van Artemis Fowl van twaalfjarig egoïstisch genie naar een bondgenoot van de elfen tegen wil en dank, is ook voor een jong publiek best te begrijpen. Het is dan ook niet nodig om Artemis meteen als de “held” van het verhaal neer te zetten, zoals nu gebeurd is. In de boeken is het motto van de Fowl-familie Aurum Potestas est, oftewel “Goud is Macht”. Toch geeft Artemis een groot deel van zijn oneerlijk verdiende goud op om zijn moeder te redden. Disney gaat in mijn ogen totaal aan deze karakterontwikkeling voorbij, waardoor de Artemis uit de film geen diepte krijgt.

Artemis Fowl op Disney+: Liever het boek

De special effects van de film zijn leuk, maar ik had meer verwacht van de hightech samenleving van de elfen. Alles bij elkaar is mijn advies om de Artemis Fowl boekenserie nog een keertje van de plank te halen of om ze voor het eerst te lezen, als je dat niet eerder hebt gedaan. Als je daarmee klaar bent, is er ook nog het nieuwste boek van Eoin Colfer, Highfire (zie hieronder), dat tevens zijn eerste boek voor volwassenen is. Artemis Fowl op Disney+ is simpelweg niet magisch genoeg en het verhaal voelt te simpel. Het is een prima film om een keertje op een luie middag op Disney+ te bekijken, maar hij haalt het dus bij lange na niet bij de boeken.

Artemis Fowl streamt nu op Disney+.

Leestip: Highfire

Highfire, de nieuwe Eoin Colfer, kent ook de absurde humor en zelf verzonnen, zeer onwaarschijnlijke, wetenschappelijke verklaringen voor onnatuurlijke fenomenen waar ik in de Artemis Fowl boeken zo’n fan van ben. Bovendien is de hoofdpersoon in Highfire een wodka drinkende draak die zich verstopt heeft in de bayou van Louisiana om eventuele woedende menigtes bewapend met hooivorken te ontlopen. Verns (voorheen Wyvern, Lord Highfire of the Highfire Eyrie) leven bestaat uit “Netflix en chill” tot hij wordt ontdekt door een vijftienjarige jongen met negen vingers en een corrupte agent. Dit nieuwe boek is hilarisch en de moeite waard als je even moet herstellen van de teleurstellende Artemis Fowl Disneyfilm.

Lees meer Modern Myths-recensies!